Em oposição ao movimento artístico romântico, que o antecedeu, o teatro realista surgiu na Europa e se propagou pelo mundo durante o século XIX.
Com o objetivo de subverter o romantismo, suas personagens são pessoas comuns, portanto, não idealizadas como os heróis românticos. Essa nova perspectiva levou aos palcos uma aproximação mais fiel ao cotidiano real, com questões sociais mais engajadas e linguagem popular.
Entre os mais importantes dramaturgos realistas do mundo, podemos citar; Alexandre Dumas, Henrik Ibsen, Gorki, Gerhart Hauptmann, George Bernard Shaw, Machado de Assis e José de Alencar.
Vale lembrar que foi a partir desse movimento que o estilo de interpretação também mudou. Com um novo método de atuação, a psicologia da personagem passou a ser estudada por seus interpretes no processo de criação.
